人工鑽石搶生意 李奧納多也力挺
資料來源：The Wall Street Journal、The Times of India
鑽石市場巨頭戴比爾斯（De Beers）的科學家團隊，正奮力擊退可能搶走天然鑽石榮光的巨大威脅：高品質人工合成寶石。
過去幾年來，實驗室培養鑽石的技術愈來愈精進，人工合成鑽石與天然鑽石的差異，甚至已經難用肉眼區分，且銷售不斷成長。根據摩根士丹利（Morgan Stanley）估計，儘管人工合成鑽石的市佔率還很小，但5年內人工鑽市佔率，可能達到1/10。 人工合成鑽石目前主要由一些小集團生產，但也有像戴比爾斯（De Beers）這樣的市場巨擘。部分專家說，人工鑽石可能破壞鑽石產業整體行情。 人工合成鑽石的化學和物理性質，幾乎和天然鑽石一模一樣，璀璨度、堅硬度和持久度也類似。最重要的是，要不是美國法律有規定，必須清楚標明為人工鑽或天然鑽，消費者根本無從辨識。 理論上來說，人工合成鑽石可以無限量生產，這對於仰賴稀有性維持高價的產業，無疑是一大威脅。
戴比爾斯已布陣，推出大批設備幫助鑽石製造商和批發商區分天然和人工鑽。 對戴比爾斯母公司英美資源集團來說，遏止實驗室生產鑽石威脅至關重要。這家礦業巨擘先前終止煤和鐵礦石業務，聚焦更有利可圖的生意，如鑽石。調整後，光是戴比爾斯的稅前營收，就佔了英美資源集團2016上半年營收的42% 。
人工鑽是趨勢？
業界估計，人工鑽石生產商每年大概可以生產25萬至35萬克拉的鑽石原石，大幅少於每年開採的1.35億克拉天然鑽原石。 加州的人工鑽石生產新創公司Diamond Foundry執行長羅契森（Martin Roscheisen）則說，相信在過幾十年，幾乎所有消費者都會購買人造鑽石。
Diamond Foundry曾獲巨富注資1億美元，當中包含好萊塢巨星李奧納多·狄卡皮歐。 曾主演電影《血鑽石》（Blood Diamond）的李奧納多因為支持合成鑽石的人道生產方式，慷慨解囊。 他當時推文說：「對於能投資Diamond Foundry感到驕傲，這家公司的持續性培養鑽石技術，可望減少開採鑽石對礦業工人的折損和對環境造成的危害。」 寶石業有點慌 不過，摩根士丹利分析師桑德斯（Menno Sanderse）則從市場的角度分析，合成鑽石不會大規模取代天然鑽石，但實驗室培養出的鑽石已經「可能已經相當程度的攪亂市場」。
加拿大皇家銀行資本市場（RBC Capital Markets）礦業分析師基拉利爾（Des Kilalea）說，消費者可能轉向合成寶石，畢竟它們平均比天然鑽石便宜了20%至30%。 奧地利奢華珠寶生產集團施華洛世奇（Swarovski）今年4月似乎也嗅到了商機，推出人造鑽石珠寶系列。 戴比爾斯本身也生產人工鑽石，但多是用在工業用途，如探鑽等。另一方面，他們也成立實驗室，區別市面上的合成與天然鑽。 戴比爾斯技術實驗室主管勞森（Simon Lawson）說，在買賣上，最容易混淆消費者的是小鑽石。因為技術上來說，0.2克拉以下的鑽石，恐怕難以有效透過技術區分它究竟是天然的，或人造的，而且以價值來說，恐怕也不符合技術成本。 「在這樣的情況下，可能會讓小的人工鑽進入供應鏈中，並在珠寶市場上，以天然鑽的價格賣出。」 《印度時報》（The Times of India）曾引述蘇拉特鑽石協會（Surat Diamond Association）資料報導，印度就曾在2015年攔截一批偽裝為天然鑽的110顆合成鑽石。 為了遏止人工鑽當天然鑽出售的歪風，戴比爾斯與其他生產商合力成立貿易協議，並開始出售一款可以快速區分出合成鑽的設備。
美國寶石學院（GIA）資深分析師紹爾（Russell Shor）說，寶石業必須能簡便的區分出合成鑽石，不然由大地母親出土的鑽石將魅力盡失。 「由地球出土的寶石可能已有數百億年歲，大概是人類能用金錢買到的最古老寶物，」紹爾說。